焦點觀察:一只“笨笨”救不了商湯,人工智能之路仍然任重道遠
隨著元宵節的結束,癸卯兔年的春節也落下了帷幕。這個不一樣的春節里,國內國外都在發生著不一樣的事:《流浪地球2》引爆了國內科幻電影市場,而ChaGPT引爆了國外人工智能市場。在這人工智能交織的幻想與現實之間,商湯科技——這家國內AI四小龍的領頭羊——卻處于尷尬的夾縫之中。
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成立于2014年的商湯科技是目前國內最為領先的計算機視覺技術和人工智能軟件公司,按照2020年的收入計算,商湯已經是亞洲最大的人工智能公司。發展至今,商湯已經形成了橫跨智慧商業、智慧城市、智慧生活和智能汽車四大板塊的收入體系,2021年收入已經達47億元人民幣,并成功于2021年12月30日登陸港交所,成為國內首家登陸資本市場的人工智能企業。
看起來很美好,是嘛?
同樣在2021年,商湯科技凈利潤虧損171.40億元,上一年,這一數字是121.58億元;2022年上半年,公司營收14.15億元,同比下降14.42%,凈利潤虧損31.58億元。叫好而不叫座的商湯科技,正因其特殊的業務結構——面向B端的智慧商業和面向G端的智慧城市占比超過七成,回款滯后嚴重——而形成了如今尷尬的發展局面,規模越來越大,虧損卻越來越多。
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人工智能向來是資本高度密集的產業,一輪模型訓練動輒數百萬元的支出,在這樣近乎瘋狂的燒錢之下,任何一家人工智能公司都難以憑借自身的造血能力而存活,商湯也不例外。相比于OpenAI背靠微軟,DeepMind背靠谷歌,商湯的靠山難說出眾(何況就在近日,大股東之一的軟銀集團公開減持商湯股份月2.95億股,涉及約7.21億港元),未來能否持續支撐其公司的發展都要打上一個大大的問號。
于是,急需尋找新增長點的商湯把眼光投向了C端。
借著《流浪地球2》的現象級表現,電影的周邊產品也迅速走紅。在這其中,商湯科技推出的機器狗“笨笨”的智能積木成為個中翹楚,售價899元的它在電商平臺已經有近15000的銷量,這波熱點聯動著實給商湯的提供了不少的熱度。但對于這樣一家體量龐大的人工智能企業,這樣的熱度能否轉化成持續的增長,難度不小。
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在“笨笨”之前,商湯也推出過消費級的人工智能產品——用于AI下棋的元蘿卜SenseRobot。這款產品盡管風評尚可,但在實在過于小眾的市場中并不能換回多少銷量,能給商湯帶來的收益更是屈指可數,更有商業評論認為,商湯不過是給自己的人工智能推出了一款“門面”性質的產品,其實際的需求可能微乎其微。
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顯然,在這樣的發展軌跡下,商湯想要憑借自己的技術迅速在C端市場實現落地變現,遠沒有那么容易,尤其是在大量智能硬件設備廠商早已將這一市場搏殺成紅海之際。商湯作為后來者,無論在產品設計、供應鏈管理、分銷渠道等方面都是實打實的從0開始。對于商湯而言,直接殺入C端只可能帶來更多的成本支出,讓本已慘淡的利潤數據再添新傷,收益卻難說明朗。作為一家技術起家的企業,商湯的C端更應該把思路聚焦于向現有的產品供應商合作賦能,提供成熟的人工智能算法和解決方案,這樣才能揚長避短,在商業化的路徑上走得更加安穩。
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未來能否讓人工智能真正地惠及普羅大眾,這是一道難題,也是商湯的機遇。“笨笨”給了商湯一次走到聚光燈下的機會,未來的路如何走,商湯需要作出自己的選擇。